Las huertas históricas de Aranjuez
No son un campo de cultivo cualquiera: son parte del bien declarado Patrimonio Mundial, y llevan funcionando desde que Felipe II las mandó trazar hacia 1561.
Una huerta diseñada por arquitectos
Los terrenos de las futuras Doce Calles pasaron a la Corona en 1536 y la Isla de Picotajo en 1544. El proyecto ordenador llegó hacia 1561, cuando Felipe II se lo encargó a Juan Bautista de Toledo, el mismo arquitecto que empezó El Escorial y el Jardín de la Isla.
Eso es lo que las hace excepcionales: no crecieron por acumulación de parcelas, sino que se trazaron con criterio de diseño, con calles arboladas rectas, plazas distribuidoras y un sistema hidráulico pensado desde el principio.
Para qué servían
- Abastecer a la familia real de fruta, verdura y hortaliza durante las estancias de la corte.
- Coto de caza: el trazado servía también para la práctica cinegética.
- Laboratorio de aclimatación agraria. Aquí se experimentó con cultivos llegados del Nuevo Mundo antes de extenderlos por la Península. Es la faceta menos conocida y quizá la más interesante.
Picotajo, Doce Calles, Legamarejo y El Rebollo
Picotajo
Unas 300 ha
El sector más amplio, en el valle del Tajo. Es donde mejor se lee todavía el trazado radial original.
La Plaza de las Doce Calles
Pieza clave
Una plaza circular de la que irradian doce vías arboladas —de las Moreras, Romana, del Rey, Ventanilla…—. Los estudios de la Universidad Politécnica la describen como una disposición focalizada inédita en la jardinería europea de su momento.
Legamarejo y El Rebollo
Los otros dos sectores históricos de huerta y soto que completan el conjunto reconocido por la UNESCO.
El sistema que lo hace posible
Sin agua no hay huerta, y aquí el agua no llega sola: la traen canales del siglo XVI que siguen funcionando.
El Caz del Embocador o de la Azuda, contemporáneo del trazado de las calles, ya regaba las plazas de Picotajo en 1565. El agua se distribuye por acequias o caceras a ras de suelo, el mismo principio con el que se riega el arbolado de la Calle de la Reina.
Todo parte del azud del Embocador, la presa de derivación levantada hacia 1530 bajo Carlos V. Puedes leer el sistema completo en el Tajo a su paso por Aranjuez.
La despensa, hoy
La fresa y el espárrago son los emblemas, pero la huerta produce todo el año: coles de Bruselas, tomate, alcachofa, habas y patata.
- Espárrago verde, los «pericos», de abril a junio. Documentado aquí desde el siglo XVIII.
- Fresa y fresón. La fresa pequeña y aromática de la ribera en primavera; el fresón, con campaña más larga.
- Hortaliza de temporada el resto del año.
Sobre los sellos de calidad. Ni la fresa ni el espárrago tienen todavía IGP concedida. La Comunidad de Madrid anunció en febrero de 2026 que se están redactando los pliegos para solicitarla ante la Unión Europea, pero la solicitud aún no se ha presentado.
Comprar en la propia huerta
Existe una iniciativa de venta directa que permite comprar el producto en la propia zona de cultivo, además del Mercado de Abastos y las tiendas de productor.
Un patrimonio frágil
Conviene contarlo con honestidad: las huertas históricas no están intactas.
Los estudios de la Universidad Politécnica de Madrid documentan pérdida de alineación en el arbolado, falta de mantenimiento del firme de las calles y, sobre todo, la fragmentación del trazado histórico por dos infraestructuras: el ferrocarril, que llegó en 1851, y la carretera N-IV.
Aun así, el conjunto sigue siendo legible y forma parte del Paisaje Cultural de Aranjuez, inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial el 14 de diciembre de 2001 por los criterios (ii) y (iv), con 2.047,56 hectáreas de bien protegido. Las huertas, los sotos y los paseos arbolados figuran expresamente entre los elementos que justifican la declaración.
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